(Auto-)censura y la responsabilidad de las plataformas

Craigslist es una plataforma para comunidades urbanas que ofrece anuncios clasificados (en su gran mayoría) gratis y categorías de currículum vítae y foros clasificados por varios asuntos. Fue fundada en 1995 por Craig Newmark para el área de la bahía de San Francisco, empezando como una lista de correo electrónico para sus amigos y colegas. Actualmente ofrece 700 plataformas locales en 70 países. Tiene más de 20 millones de vistas de la página al mes. Los clasificados comprenden desde anuncios tradicionales de compra/y venta y anuncios a la comunidad hasta anuncios personales e incluso ‘servicios (eróticos) para adultos’.

Precisamente aquí empieza la polémica de los últimos días:

Varios ‘General State Attorneys’ y grupos de presión han presionado a la compañía para cancelar la sección de ‘servicios para adultos’. Una carta de 17 ‘General State Attorneys’ de fecha 24 de agosto exigió que Craigslist cerrara la sección, alegando que ayudó a facilitar la prostitución y el tráfico ilegal de mujeres y niños.

Como consecuencia, el viernes de la semana pasada Craigslist cerró su sección de ‘servicios para adultos’ en los EEUU, sustituyendo el link por la etiqueta “censurado”.

Illustration by Lisa Rau, USC Annenberg School for Communication & Journalism.

Craigslist no ha hecho ningún comentario al respeto; Craig Newmark, en su página de Facebook y Twitter, apunta a que la investigación en curso le impide comentar el asunto. Pero en Agosto, Jim Buckmaster, director ejecutivo de Craigslist, escribió una entrada en el blog de la compañía en la cual explicó y defendió los esfuerzos de Craigslist para combatir los delitos sexuales:

“Craigslist is committed to being socially responsible, and when it comes to adult services ads, that includes aggressively combating violent crime and human rights violations, including human trafficking and the exploitation of minors. We are working intensively as I write this with experts and thought leaders at leading non-profits and among law enforcement on further substantive measures we can take. We are profoundly grateful to those offering us their expert assistance in this regard. [...] craigslist implemented manual screening of adult services ads in May of 2009.” (18/08/2010, http://blog.craigslist.org/2010/08/manual-screening-matters/)

Una gran parte de los comentaristas en la Red, entre ellos Jeff Jarvis, no quieren hablar de una conspiración por parte de los medios tradicionales contra Craigslist, pero si lo consideran como una campaña de difamación, porque varios medios denuncian Craigslist como ‘chulo’ y ‘distribuidor de servicios sexuales’. Parece obvio que el verdadero campo de batalla son los anuncios clasificados: Craigslist los democratiza y los considera como un servicio a la comunidad. Mina así los ingresos de los medios tradicionales.

¿Pero de qué va esta batalla? ¿Es un juego de poder? ¿Una lucha entre distintos modelos de negocio? ¿Una discusión sobre moralidad?